陽光を受けて、美しい陰影を描く屋根や壁。シャープでありながら、落ち着きとぬくもりがとけこんでいる。この印象的な外観デザインを支えているのは、熊谷板金工業の職人たち。川村との出会いから、すでに15年になる。

いまではTAO建築設計の仕事のほとんどを手がける熊谷板金工業。技術力はもちろん仕事に取り組む姿勢に、川村は深い信頼を寄せている。「できないとは絶対に言いたくない」と言う専務取締役の熊谷義秀さん。「川村さんの要望は、確かに難しいことが多い。でも、うちの職人みんなでどうしたらカタチにできるかとことんアイデアを出し合います。いまではみんな、やさしいオーダーだとやった気がしないと言いますね（笑）」

例えば、川村は開口部廻りなどをすっきり納めたいとこだわっている。そのためには、事前の綿密な下ごしらえが必要となる。熊谷板金工業では、目に見えない部分にも一切妥協はなく、捨て水切り処理や箇所ごとに加工した役物（やくもの）と呼ばれる部材をミリ単位で調整・施工し、雨水が入りこまないよう雨仕舞（あまじまい）の作業を念入りに重ねている。
取材した現場は一文字葺という葺き方で施工された外壁。横から眺めると、ガルバリウム鋼板の1枚ずつが極わずか傾斜しているのがわかる。この処理によって壁面に繊細な陰影が生まれるというわけだ。

なにげなく、きれい。そう見せるために、見えない部分にも力をこめる。同じ素材、同じような施工方法でも仕上がりが違って見えるのは、「“気”の違いでしょう」と語る、熊谷板金工業の２代目社長・熊谷正義さん。「仕事にどれだけ心配りができるかです。私たちはほんの小さなことでも、気になる部分があれば必ずやり直します。創業者である父の代から、よそとは違うことをやろうと技術を磨いてきました。最後は集中力。長年やっていると、1mm以下の差でも手や目で気づけるようになります」

つくるのが好き。現場での仕事が楽しい。熊谷板金工業では、そんな職人たちが、いいものをつくるにはどうしたらいいかと常に考え、あえて難しい仕事にも挑んでくれている。「ほんのちょっとした工夫や微調整でも、川村さんは必ず気づく。喜んでもらえるとそれがやりがいになり、ますます燃えますよ！」と、おだやかに微笑む専務の義秀さん。こんな職人魂が、TAO建築設計の仕事にしっかりとけこんでいる。