大利さんは、公共施設の大型モニュメントから個人向けのインテリアまで手がける金属工芸作家。川村との出会いから、すでに10年以上が過ぎた。
「鉄を鉄らしく」使うというTAO流こだわりを支え、カタチにしてくれる頼もしい仲間の一人だ。

「川村さんは、まじめで厳しい人。おもしろい仕事がしたいと願っている私を、常に新鮮に刺激してくれます」と、大利さんは笑う。「知り合って２～３年後から、川村さんのモノづくりへのこだわりがさらに深まり、正直言うと一般住宅で成立するのか？と感じたほどです」

例えば、手すり。鍛鉄で美しい曲線と手ざわり感を実現するまでに、どれほどの試行錯誤を繰り返したかわからないほどと言う。さらに、「接合部分を見せずにシンプルにおさめたいと言われたときには、さすがに驚きました」

川村のオーダーは、建築施工の域を超え、クラフトづくりの領域だと感じた。「最初は随分口論もしましたが、川村さんは胸に描いたこだわりは必ずやりきる人なのだとわかり、私も何としても応えようと思いました」

川村の思いをカタチにするため、ひたすら鉄を叩く。繊細な質感を描き出すためには、機械に頼ることはできない。ハンマーヘッドの重さと振りおろし方で微妙に表情を変える。10cmを仕上げるのに、約100回は叩く。５mの手すりならば、5,000回だ。体力はもちろん根気が求められる作業がつづく。

階段への取り付けにも必ず立ち会い、収まり具合を見極めて調整する。「施主さんには見た目の美しさ、手作りのあたたかさを十分に感じてもらえればそれでいい」と語る。

「大変だったでしょう」と思われてしまったら、負け。あたかも最初からそこにあったかのようになじんでいなければならない、というのが大利さんのモノづくりへの姿勢だ。この根っこでつながっている、TAOの建築設計。完成したときの充実感を共有しながら、使いごこちと芸術性を融合させるためのさらなる「スタンダード」づくりへ向かっている。